치매 초기증상, 단순 건망증과 무엇이 다를까? 꼭 알아야 할 신호
치매 초기증상, 단순한 건망증으로 넘기면 안 되는 이유
치매 초기증상은 단순히 나이가 들면서 생기는 건망증과 혼동되는 경우가 많습니다. “나이가 있으니 기억력이 떨어지는 건 당연하다”라고 생각해 병원을 늦게 찾는 사례도 적지 않습니다.
하지만 치매는 정상적인 노화와는 다른 질환입니다. 뇌 기능이 점차 저하되면서 기억력뿐 아니라 판단력, 언어 능력, 문제 해결 능력 등 일상생활에 필요한 여러 기능이 함께 영향을 받을 수 있습니다.
특히 초기 단계에서 발견하면 원인을 확인하고 진행 속도를 늦추는 치료와 관리를 시작할 수 있기 때문에 조기 진단이 매우 중요합니다.
최근 우리나라는 고령 인구가 빠르게 증가하면서 치매 환자 수도 꾸준히 늘어나고 있습니다. 따라서 가족이나 본인의 변화를 조기에 알아차리는 것이 무엇보다 중요합니다.
이번 글에서는 치매 초기증상으로 알려진 대표적인 신호와 단순 건망증과의 차이점을 자세히 알아보겠습니다.
치매란 무엇일까?
치매는 하나의 질환 이름이 아니라 다양한 원인으로 인해 기억력과 인지 기능이 지속적으로 저하되어 일상생활에 어려움이 생기는 증후군을 말합니다.
가장 흔한 원인은 알츠하이머병이며, 그 외에도 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두측두엽 치매 등 여러 종류가 있습니다.
모든 치매가 같은 양상으로 진행되는 것은 아니며 원인에 따라 증상과 치료 방법도 달라질 수 있습니다.
최근에는 일부 치매 원인 질환은 조기에 발견하여 치료하면 진행을 늦추거나 증상을 완화할 수 있는 경우도 있어 조기 진단의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.
참고 : 국가건강정보포털
치매 조기발견이 중요한 이유
많은 사람들이 치매는 치료할 수 없다고 생각하지만 이는 절반만 맞는 이야기입니다.
현재 완치 치료는 어렵지만 조기에 진단하면 약물치료와 인지재활, 생활습관 개선 등을 통해 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한 갑상선 질환, 비타민 결핍, 약물 부작용처럼 치매와 비슷한 증상을 만드는 원인을 발견하는 경우도 있어 정확한 진단이 매우 중요합니다.
치매 초기증상과 건망증은 어떻게 다를까?
가장 많이 혼동하는 부분입니다.
건망증은 힌트를 주면 다시 기억하는 경우가 많고 일상생활에 큰 문제가 생기지 않습니다.
반면 치매 초기증상은 중요한 일을 반복해서 잊거나 같은 질문을 여러 번 하고, 기억하지 못했다는 사실 자체를 인지하지 못하는 경우가 있습니다.
| 건망증 | 치매 초기증상 |
|---|---|
| 약속을 잠시 잊는다. | 약속 자체를 기억하지 못한다. |
| 힌트를 주면 떠올린다. | 힌트를 줘도 기억하지 못한다. |
| 일상생활에는 큰 문제가 없다. | 일상생활 수행이 어려워진다. |
| 본인이 잊었다는 것을 안다. | 잊었다는 사실도 모르는 경우가 있다. |
초기증상 ① 최근 일을 반복해서 잊는다
가장 흔하게 나타나는 변화입니다.
오래전 기억은 비교적 잘 유지되지만 며칠 전 있었던 일이나 방금 들은 이야기를 반복해서 잊는 경우가 많습니다.
예를 들어 식사를 하고도 “오늘 밥 먹었나?”라고 반복해서 묻거나 같은 이야기를 여러 번 하는 경우가 있습니다.
최근 기억부터 영향을 받는 것은 알츠하이머병에서 흔히 나타나는 특징 중 하나입니다.
초기증상 ② 같은 질문을 반복한다
방금 답을 들었음에도 같은 질문을 계속하는 경우가 있습니다.
가족들은 “아까도 말씀드렸잖아요.”라는 말을 자주 하게 되는 경우가 많습니다.
본인은 질문을 했다는 사실 자체를 기억하지 못하는 경우도 있습니다.
초기증상 ③ 물건을 자주 잃어버린다
지갑이나 휴대전화, 열쇠 등을 어디에 두었는지 기억하지 못하는 일이 반복될 수 있습니다.
건망증은 찾다 보면 기억이 나는 경우가 많지만 치매에서는 엉뚱한 장소에 물건을 두고도 기억하지 못하는 경우가 있습니다.
심한 경우 다른 사람이 가져갔다고 의심하기도 합니다.
초기증상 ④ 날짜와 장소를 혼동한다
오늘이 몇 월인지, 현재 계절이 무엇인지 헷갈리는 경우가 있습니다.
자주 가던 길에서도 방향을 잃거나 목적지를 혼동하는 일이 발생할 수 있습니다.
익숙한 장소에서 길을 잃는다면 반드시 원인을 확인해야 합니다.
초기증상 ⑤ 계산이나 계획이 어려워진다
가계부를 작성하거나 은행 업무를 처리하는 것이 예전보다 어렵게 느껴질 수 있습니다.
간단한 계산 실수가 반복되거나 여러 단계를 거쳐야 하는 일을 수행하는 데 어려움을 겪기도 합니다.
이러한 변화는 기억력뿐 아니라 실행 기능의 저하와도 관련될 수 있습니다.
초기증상 ⑥ 성격과 감정이 달라진다
가족들이 가장 먼저 알아차리는 변화 중 하나입니다.
예전보다 쉽게 화를 내거나 의심이 많아지고, 반대로 의욕이 크게 떨어지는 경우도 있습니다.
우울감이나 불안이 함께 나타나는 경우도 적지 않습니다.
성격 변화만으로 치매를 진단할 수는 없지만 다른 증상과 함께 나타난다면 전문적인 평가가 필요합니다.
치매 초기증상, 나이가 들면 모두 생기는 것은 아닙니다
기억력이 조금 떨어지는 것은 노화 과정에서 흔히 나타날 수 있습니다.
하지만 최근 기억을 반복해서 잊거나 일상생활이 어려워질 정도의 변화가 나타난다면 단순한 노화와는 구별해야 합니다.
특히 가족들이 먼저 이상을 느끼는 경우가 많으므로 주변 사람들의 이야기에 귀를 기울이는 것도 중요합니다.
초기증상 ⑦ 익숙한 일도 어렵게 느껴진다
평소 문제없이 하던 일을 갑자기 어려워하는 경우가 있습니다.
예를 들어 매일 하던 요리를 순서를 잊어버리거나, 리모컨 사용법이 헷갈리거나, 은행 업무를 혼자 처리하지 못하는 일이 반복될 수 있습니다.
단순히 실수를 한 번 하는 것이 아니라 같은 문제가 계속 반복된다면 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다.
초기증상 ⑧ 말이 잘 떠오르지 않는다
대화 중 적절한 단어가 생각나지 않거나 같은 표현을 반복하는 경우가 있습니다.
사물의 이름이 떠오르지 않아 “그거”, “저거”라는 표현이 많아질 수도 있습니다.
또한 대화의 흐름을 따라가기 어려워하거나 같은 이야기를 반복하는 경우도 나타날 수 있습니다.
초기증상 ⑨ 판단력이 떨어진다
평소와 다른 판단을 하는 경우가 늘어날 수 있습니다.
- 평소 하지 않던 큰 금액의 소비
- 보이스피싱에 쉽게 속음
- 약 복용을 반복하거나 잊음
- 계절에 맞지 않는 옷차림
- 가스 불을 켜놓고 외출함
이러한 변화는 본인보다 가족이 먼저 발견하는 경우가 많습니다.
초기증상 ⑩ 일상생활이 점점 어려워진다
초기에는 단순한 기억력 저하처럼 보일 수 있지만 시간이 지나면서 혼자 생활하는 데 어려움이 생길 수 있습니다.
식사 준비, 약 복용, 금전 관리, 대중교통 이용처럼 익숙했던 일들이 점차 어려워질 수 있습니다.
이러한 변화는 정상적인 노화보다 치매 가능성을 더 시사하는 중요한 신호입니다.
치매와 알츠하이머병은 같은 질환일까?
많은 사람들이 두 용어를 같은 의미로 사용하지만 정확히는 다릅니다.
치매는 여러 질환으로 인해 인지기능이 저하된 상태를 말하는 큰 범주의 용어입니다.
반면 알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 원인 질환입니다.
전체 치매 환자의 상당수가 알츠하이머병에 의해 발생하지만, 혈관성 치매나 루이소체 치매처럼 다른 원인도 존재합니다.
치매 증상이 나타나면 어떤 검사를 받을까?
초기 변화가 의심된다면 신경과 또는 정신건강의학과에서 진료를 받을 수 있습니다.
의료진은 증상과 병력을 확인한 뒤 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
치매 평가 검사
- 인지기능 검사(MMSE, MoCA 등)
- 신경학적 검사
- 혈액검사
- 뇌 MRI
- 필요 시 PET 검사
- 우울증 평가
혈액검사를 통해 비타민 B12 부족, 갑상선기능저하증 등 치매와 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 질환을 확인하기도 합니다.
참고 : 국가건강정보포털
치매 치료는 어디까지 발전했을까?
현재 치매를 완전히 치료하는 방법은 아직 없습니다.
그러나 증상 진행을 늦추고 일상생활을 유지하기 위한 치료는 꾸준히 발전하고 있습니다.
약물 치료
인지기능 저하를 늦추기 위한 약물이 사용되며 환자의 상태에 따라 치료 계획이 달라집니다.
인지 재활 치료
기억력 훈련과 다양한 인지 활동은 일상생활 기능 유지에 도움이 될 수 있습니다.
최신 치료 동향
최근에는 알츠하이머병의 원인 물질 가운데 하나로 알려진 아밀로이드 베타를 표적으로 하는 치료제가 개발되고 있습니다.
레카네맙(Lecanemab)과 도나네맙(Donanemab)은 초기 알츠하이머병 일부 환자를 대상으로 질병 진행 속도를 늦추는 효과가 확인되어 여러 국가에서 허가 또는 도입이 진행되고 있습니다.
다만 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며 전문의의 평가와 적응증 확인이 필요합니다.
치매를 예방하는 생활습관
규칙적인 운동
주 150분 정도의 유산소 운동은 뇌 건강 유지에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
혈압과 혈당 관리
고혈압과 당뇨병은 혈관성 치매 위험을 높일 수 있으므로 꾸준한 관리가 중요합니다.
사회활동 유지
가족, 친구와의 교류와 취미 활동은 인지기능 유지에 도움이 될 수 있습니다.
충분한 수면
수면 부족은 기억력과 집중력에 영향을 줄 수 있으므로 규칙적인 수면 습관이 중요합니다.
균형 잡힌 식사
채소, 과일, 생선, 통곡물 등을 포함한 균형 잡힌 식사는 뇌 건강 유지에 도움이 될 수 있습니다.
이런 경우에는 병원 진료를 받아야 합니다
- 최근 기억을 반복해서 잊는다.
- 같은 질문을 계속한다.
- 익숙한 길을 잃는다.
- 금전 관리가 어려워진다.
- 성격이 갑자기 변했다.
- 가족들이 변화를 먼저 느낀다.
- 일상생활 수행이 어려워진다.
이러한 변화가 지속된다면 나이 탓으로 넘기지 말고 전문의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
치매 초기증상, 이렇게 이해하면 됩니다
치매 초기증상은 단순한 건망증과 달리 최근 기억을 반복해서 잊고, 같은 질문을 여러 번 하며, 시간과 장소를 혼동하거나 일상생활에 어려움이 생기는 특징이 있습니다.
모든 기억력 저하가 치매를 의미하는 것은 아니지만 반복되는 변화가 나타난다면 정확한 평가가 필요합니다.
최근에는 조기 진단과 치료를 통해 질병 진행을 늦추는 치료가 발전하고 있으며, 생활습관 관리 역시 매우 중요한 역할을 합니다.
가족이 먼저 변화를 알아차리는 경우도 많으므로 주변의 작은 변화에도 관심을 갖는 것이 치매를 조기에 발견하는 첫걸음이 될 수 있습니다.
FAQ
Q. 치매 초기증상과 건망증은 어떻게 구별하나요?
건망증은 힌트를 주면 기억하는 경우가 많지만 치매는 힌트를 줘도 기억하지 못하거나 같은 일을 반복하는 경우가 많습니다.
Q. 치매는 몇 살부터 생길 수 있나요?
주로 고령에서 발생하지만 드물게 40~50대에서도 젊은 치매가 나타날 수 있습니다.
Q. 치매는 완치가 가능한가요?
현재 완치 치료는 없지만 조기에 발견하면 진행 속도를 늦추는 치료와 관리가 가능합니다.
Q. 어느 진료과를 방문하면 되나요?
신경과 또는 정신건강의학과에서 상담과 검사를 받을 수 있습니다.
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